안면거상 후 웃는 얼굴이 어색해질까? 표정이 돌아오는 시기와 이유

결론부터 말씀드리면, 안면거상 뒤 몇 주 동안 웃음이 굳어 보이는 건 회복 과정에서 거의 모두 겪는 일이에요. 표정 근육이 망가져서가 아니라 붓기와 당김이 표정을 잠시 붙잡고 있는 거라, 시간이 지나며 원래 웃음에 가까워지죠.

그래도 실밥을 뽑고 처음 거울 앞에서 활짝 웃어 봤는데 입꼬리가 생각만큼 올라가지 않으면 덜컥 겁이 나요. 사진 찍자는 말에 괜히 고개를 돌리게 되고요. 아래에서는 지금 내 뻣뻣함이 기다리면 되는 쪽인지, 한 번 보여줘야 하는 쪽인지 거울 앞에서 나눠 보는 방법부터 차례로 풀었어요.

첫째는 붓기예요. 안면거상은 피부 아래 근막층(SMAS)까지 들어 올려 고정하기 때문에, 볼과 입가, 턱선에 물이 차듯 붓기가 남아요. 볼이 두툼해진 상태에서 웃으면 광대 쪽 살이 평소처럼 접히지 않아서, 웃는데도 무표정에 가까워 보이죠.

둘째는 당김이에요. 올려 고정한 조직은 처음 몇 주 동안 탄탄하게 버티도록 붙어 있는 중이라, 크게 웃을 때 귀 앞이나 볼에 끈으로 묶인 듯한 느낌이 들어요. 이건 몸이 새 자리에 적응하는 과정이고, 조직이 부드러워지면서 함께 줄어들어요.

셋째는 감각이 둔해진 거예요. 피부를 넓게 들어 올렸던 자리는 한동안 만져도 남의 살 같거든요. 감각이 흐리면 내가 얼마나 웃고 있는지 얼굴이 알려 주지 못해서, 같은 힘을 줘도 표정이 어색하게 느껴지고 거울에서도 그렇게 보이게 돼요.

이 세 가지는 양쪽에 비슷하게 생긴다는 공통점이 있어요. 오른쪽과 왼쪽이 함께 뻣뻣하고, 웃는 모양 자체는 평소와 같은데 크기만 작다면 회복 흐름 안에 있는 상태로 봐요.

밝은 곳에서 거울을 정면에 두고 다섯 가지 동작을 천천히 해 보세요. 눈썹을 위로 올리기, 눈을 꼭 감기, 이를 보이며 활짝 웃기, 입술을 앞으로 내밀기, 아랫입술을 아래로 당기기. 각 동작에서 양쪽이 같은 방향으로 움직이는지만 보면 돼요.

양쪽 모두 움직이긴 하는데 힘이 덜 들어가는 느낌이라면 뻣뻣함 쪽이에요. 반면 어느 한 동작에서 한쪽만 거의 움직이지 않는다면 그 동작을 맡은 신경 가지가 잠시 쉬고 있을 가능성이 있죠. 수술 중 당기거나 붓기에 눌려 신호가 잠시 약해진 상태인데, 끊어진 게 아니라면 대부분 몇 주에서 몇 달 사이에 다시 움직여요.

자주 보이는 모습은 한쪽 아랫입술이 내려가지 않아 웃을 때 입이 비뚤어 보이는 경우예요. 턱선 쪽을 지나는 가는 신경 가지가 붓기에 예민하기 때문인데, 이를 보이며 웃거나 말할 때 특히 눈에 띄어요. 이 모습이 보인다면 놀라기보다 영상을 찍어 두고 다음 진료 때 보여주면 돼요.

거울 앞 다섯 동작으로 이렇게 나눠 봐요.

붓기를 빨리 빼는 게 표정을 빨리 되찾는 가장 확실한 길이에요. 첫 2주는 머리를 높여 자고, 짠 음식과 술을 줄이고, 압박밴드는 안내받은 시간만큼 꾸준히 해 주세요. 볼에 찬 물기가 줄어드는 만큼 웃음도 커지거든요.

실밥을 뽑고 담당의가 괜찮다고 한 뒤에는 가벼운 표정 연습이 좋아요. 거울 앞에서 입꼬리를 천천히 올렸다 내리기, 입술을 오므렸다 펴기를 하루 두세 번 열 번씩이면 충분해요. 반대로 얼굴을 세게 문지르는 마사지나 괄사, 일부러 크게 웃는 연습은 이르게 하면 붓기와 당김을 오히려 키우니 2개월 전까지는 미뤄 두세요.

생각보다 쓸모 있는 습관이 하나 있어요. 수술 전 평소 웃는 영상을 10초 찍어 두고, 수술 뒤엔 매주 같은 날 같은 조명에서 같은 각도로 찍는 거예요. 매일 거울로 보면 그대로인 것 같아도, 일주일 간격 영상을 나란히 놓으면 입꼬리가 올라가는 폭이 조금씩 늘어나는 게 보여요. 진료 때 보여주기에도 이만한 자료가 없죠.

아래는 붓기와 당김 때문에 생긴 뻣뻣함의 일반적인 흐름이에요. 신경이 잠시 쉰 경우는 따로 몇 달이 더 걸리기도 해요.

표정의 어색함은 대부분 기다리면 풀리지만, 아래 경우는 빨리 보여주는 게 안전해요.

표정 걱정은 수술 전에 꺼내 두면 회복 중 불안이 훨씬 줄어들어요. 이렇게 물어보세요.