안면거상 후 귀 주변이 먹먹하다면? 감각이 돌아오는 순서와 시기

결론부터 말하면, 안면거상 뒤 귀 주변이 먹먹한 건 거의 모든 분이 겪는 회복 과정이에요. 피부 아래 작은 감각신경이 다시 자라 들어오는 데 시간이 걸릴 뿐이라, 몇 달에 걸쳐 앞쪽부터 차근차근 돌아오죠.

그래도 실밥을 뽑고 세수를 하다 볼을 만졌는데 손이 닿는 느낌만 있고 피부는 아무 대답이 없으면 마음이 철렁해요. 귀걸이를 했는지도 모르겠고, 턱 아래를 긁어도 꼭 남의 얼굴 같고요. 아래에서는 먹먹함이 생기는 이유와 표정 신경과의 차이, 부위별로 돌아오는 순서, 둔한 동안 다치지 않는 생활 요령을 차례로 풀었어요.

얼굴에는 두 종류의 신경이 지나가요. 하나는 닿는 느낌과 뜨겁고 차가운 걸 알려 주는 감각신경이고, 다른 하나는 웃고 눈 감고 입술을 움직이게 하는 운동신경이죠. 안면거상 뒤 '먹먹하다'는 느낌은 거의 다 앞쪽, 감각신경에서 생겨요.

감각신경은 피부 바로 아래로 아주 가는 가지를 수없이 뻗고 있어요. 처진 피부를 아래 근막층에서 떼어 위로 들어 올리면 이 가지들이 늘어나거나 일부 끊어지면서, 그 가지가 맡던 피부가 한동안 신호를 받지 못하거든요. 그래서 손으로 누르는 느낌은 있는데, 표면은 두꺼운 종이 한 장을 덮은 것처럼 둔하게 느껴져요.

운동신경은 이보다 깊은 층을 지나서 피부를 들어 올리는 층과는 떨어져 있어요. 그러니 볼이 먹먹해도 웃을 때 양쪽 입꼬리가 비슷하게 올라가고 눈이 끝까지 감긴다면 표정 쪽은 괜찮은 상태예요. 반대로 감각은 멀쩡한데 한쪽 입꼬리만 안 움직인다면 그건 다른 이야기라, 표정 회복에 대한 안내를 따로 받는 게 맞고요.

귀 주변이 유독 오래 먹먹한 데도 이유가 있어요. 귓불과 귀 아래 피부를 맡는 비교적 굵은 감각신경이 목 옆에서 올라와 귀 쪽으로 지나가는데, 절개선과 들어 올린 피부의 끝자락이 바로 이 근처라 영향을 가장 많이 받기 때문이에요.

감각은 신경이 다시 자라 들어오면서 돌아와요. 들어 올린 피부의 앞쪽 가장자리, 그러니까 코와 입에 가까운 볼은 주변의 멀쩡한 신경이 금방 가지를 뻗어 줘서 빠르면 몇 주 만에 감각이 살아나죠. 반대로 절개선과 가까운 귀 앞, 귓불, 귀 뒤는 신경이 가장 먼 길을 와야 해서 제일 늦어요.

턱 아래와 목 위쪽은 목까지 함께 당긴 경우 먹먹함이 넓게 생기는데, 보통 볼과 귀 사이쯤의 속도로 풀려요. 침을 삼키거나 고개를 돌릴 때 목이 뻣뻣하고 둔한 느낌이 같이 드는 건 붓기와 당김이 겹친 탓이라, 이 부분은 몇 주 사이에 많이 가벼워지고요.

돌아오는 모양도 알아 두면 덜 불안해요. 처음엔 둔한 영역의 가장자리가 조금씩 귀 쪽으로 줄어들고, 그다음 찌릿함, 바늘로 콕콕 찌르는 느낌, 벌레가 기는 듯한 가려움이 번갈아 찾아와요. 신경 끝이 다시 피부에 닿으면서 신호가 아직 고르지 않게 들어오는 과정이라, 불편해도 회복이 앞으로 가고 있다는 뜻이죠.

한 달에 한 번 거울 앞에서 셀프체크를 해 보세요. 면봉으로 볼과 귀 주변을 가볍게 톡톡 짚어 가며 둔한 곳의 경계에 눈썹 펜슬로 작은 점을 찍고 사진을 남기면 돼요. 매일 만져 보면 그대로인 것 같아도, 달마다 찍은 사진을 나란히 놓으면 둔한 범위가 귀 쪽으로 물러나는 게 보이거든요. 진료 때 보여주기에도 이만한 자료가 없어요.

부위마다 감각이 돌아오는 속도가 달라요. 기간은 일반적인 범위예요.

먹먹한 피부는 뜨거움과 아픔을 늦게 알려 줘요. 그래서 회복 중 생기는 작은 상처는 수술 자리보다 생활에서 오는 일이 더 많죠. 몇 가지 습관만 바꿔 두면 충분히 막을 수 있어요.

드라이기는 찬바람이나 약한 바람으로, 귀와 볼에서 30cm 이상 떨어뜨려 쓰세요. 둔한 귀 앞은 뜨거운 바람이 닿아도 한참 뒤에야 따끔해서, 그사이 붉게 데는 일이 생기거든요. 고데기도 귀 주변에서는 잠시 쉬는 게 좋아요. 온찜질팩이나 핫팩은 볼에 대지 말고, 냉찜질은 수건으로 감싸 짧게 하세요.

뜨거운 국물과 차는 한 김 식혀서 드세요. 입안 감각은 그대로라 괜찮다고 느껴도, 숟가락에서 흐른 국물이 턱 아래에 떨어지면 데어도 바로 모를 때가 있어요. 남성분이라면 한동안 면도를 전기면도기로 바꾸는 게 안전해요. 날 면도기는 턱선과 귀 앞에서 살짝 베여도 느낌이 없어 상처를 늦게 발견하게 되니까요.

귀걸이는 귓불 감각이 돌아오기 전까지 가볍고 걸리지 않는 것만 짧게 하세요. 무거운 귀걸이가 귓불을 잡아당기거나 뒷마개가 꽉 조여도 아픔을 못 느껴 피부가 눌려 헐기도 하고, 귀걸이를 한 채 잠들면 더 그래요. 세수할 때 손에 힘을 빼는 것, 햇볕 아래 오래 있을 땐 챙 넓은 모자로 귀 주변까지 가리는 것도 함께 챙겨 주세요.

아래는 감각신경 회복의 일반적인 흐름이에요. 귀 주변은 이보다 몇 달 더 걸리기도 해요.

먹먹함은 대부분 시간이 해결하지만, 아래 경우는 감각 회복과 다른 문제가 섞였을 가능성이 있어 직접 보는 게 안전해요.

감각 저하는 미리 들어 두면 회복 중에 놀랄 일이 줄어요. 아래 다섯 가지를 물어 두세요.